A force de tirer les vers du nez aux moindres fossiles et de chercher les poux là jusque dans l’ADN, eh bien, on finit par avoir la puce à l’oreille…quant à l’apparition des vêtements.
C’est effectivement en déterminant la date de scission entre les poux de la tête (pediculus humanus capitis) et ceux du corps (pediculus humanus corporis), que les scientifiques sont parvenus, indirectement, à évaluer la date d’apparition des tout premiers vêtements.
Cette scission entre les deux types de parasites se serait produite, il y a environ 190 000 ans. Elle est la marque d’une différentiation écologique liée à l’usage fréquent des premiers vêtements. Ceux-ci seraient donc apparus entre 190 000 et 170 000 ans. C’est-à-dire, dès le début de l’apparition de l’Homo sapiens dont la naissance est fixée entre 160 000 et 200 000 ans.
Car les poux de tête n’auraient, selon les spécialistes, aucune prédisposition à se nicher dans les vêtements, et en seraient mêmes incapables; tandis que ceux du corps prendraient un malin plaisir à se lover dans les plis des vêtements.
Cette mutation entre les deux espèces de poux se serait opérée en quelques générations seulement. Elle témoigne ainsi d’un changement de mode de vie clé chez nos ancêtres, troquant leur « tenue vestimentaire native» basée jusqu’ alors exclusivement sur les poils pour les tout premiers habits de l’histoire.
L’Homo sapiens partagera probablement avec son concurrent, l’homme de Néandertal, ce nouvel équipement.
Ainsi dotés d’une nouvelle parure, nos ancêtres vont pouvoir quitter le sol africain, leur berceau, pour migrer vers des contrées au climat moins clément. Si l’habit ne fait pas le moine, il fera, en revanche, le bonheur du voyageur.
Une avancée de près de 100 000 ans
En 2003, une première analyse, reposant sur l’ADN mitochondrial, réalisée par des chercheurs allemands du Max Planck Institut for Evolutionary Anthropology de Leipzig (Allemagne) avait démontrait, grâce à une investigation génétique sur des variétés de poux, que l’invention des vêtements était une innovation africaine datant de 70 000 ans environ ; donc relativement récente. Les nouvelles révélations abordées ici, basées cette fois sur des prélèvements d’ADN nucléaire, avancent cette date de 100 000 ans.
A visionner pour mieux comprendre : l’homme de Néandertal, qui était-il ?
« Qu’est-ce que l’homme dans la nature ?, s’interroge Blaise Pascal, un néant à l’égard de l’infini, un tout à l’égard du néant, un milieu entre rien et tout. ».
Ce « juste milieu » qui hélas ne se révélera pas toujours le Juste du milieu, fait ses tout premiers pas voici 200 000 ans. Il sera baptisé bien plus tard par ses pairs dotés comme lui d’un cerveau de 1400 cm3 d’Homo sapiens (1) ce qui signifie « homme sage ».
Mais en quoi se distingue cet homme qualifié de moderne de ses ancêtres et autres congénères ?
C’est la question que se pose Ivory, l’un des protagonistes du rom « Le Premier Jour » de Marc Lévy : « Le premier homme est-il vraiment celui qui s’est dressé pour marcher debout ? Est-il celui qui a décidé de tailler le bois et la pierre pour s’en faire des outils ? Le premier qui a pleuré la mort d’un proche, prenant conscience que sa propre fin était inéluctable ? Le premier à croire en une force qui lui était supérieure ou, peut-être, le premier à exprimer ses sentiments ? … »
Et le gagnant est…
Une chose est sûre, pour acquérir le titre d’homme moderne –et celui d’homme sage-, cela n’a pas été un parcours de santé !
Tout a commencé, il y a 25 millions d’années lorsqu’un groupe de singes se distingue des autres avec une différenciation au niveau du crâne et des mains qui préfigurent les nôtres.
Cependant les choses sérieuses débutent vraiment il y a 7 millions d’années, au Tchad, avec Toumaï, puis Orrorin (-6 millions d’années), les plus anciens hominidés connus (voir encadré).
Evolution du volume du cerveau depuis l’Homo habilis
Le genre Homo apparait il y a environ 2, 5 millions d’années, avec l’Homo habilis. C’est le début d’une longue lignée qui mènera jusqu’à nous.
A l’Homo habilis lui succéderont l’Homo ergaster (-2,3 millions d’années), originaire d’Afrique, l’Homo erectus (-1,8 millions d’années en Asie), l’Homo heidelbergensis (-700 000 ans), l’Homme de Neandertal (-250 000 ans) et enfin, le fameux Homo sapiens dont la date de naissance est estimée entre -160 000 et – 200 000 ans.
En réalité, cette notion de succession n’est pas exacte car les espèces ont cohabité, comme par exemple l’Homo habilis et l’Homo ergaster ou l’homme de Néandertal et l’Homo sapiens. Sans parler de l’Australopithèque – dont fait partie la célèbre Lucy-, à mi-chemin entre le singe et l’homme, qui a partagé les sorts de l’Homo habilis à celui d’Homo erectus avant disparaitre corps et biens.
Un bien bel équipement !
L’Homo sapiens des origines dispose d’un cerveau comparable en volume au nôtre (environ 1400 cm3), bien plus performant que celui des autres primates. Il ne fait pas encore de distinction entre les objets inanimés et la nature. Il considère que tout est vivant, avec comme corollaire, une prise de conscience de la mort qui va le conduire jusqu’à enterrer les siens. Le chien est déjà son meilleur ami et il n’hésite pas à jouer avec. C’est un compagnon de voyage qui l’accompagnera au cours de ses périples, en Europe ou au Moyen Orient.
Ces premiers hommes n’ont pas encore la notion de possession. Lors de leurs déplacements qui les conduits, il y a 60 000 ans, vers l’Europe et l’Asie occidentale, ils s’encombrent du strict nécessaire : des outils, des armes, des vêtements. Auquel s’ajoutera, comme l’écrit Jacques Attali, des connaissances, des langues, des rites, des histoires, bref toute une culture.
Quand j’entends le mot culture, je tire…ma révérence !
Un bardât qui deviendra de plus en lourd à porter mais indispensable pour exister face à une nature qui, elle, au contraire des humains, continuera à ne faire aucun sentiment.
Portrait à qq millions d’années d’intervalle ! (voir « A lire et tester »)
C’est peut-être ce bagage culturel qui fera la différence face à d’autres espèces d’hommes comme l’Homme de Neandertal qui, lui, finira par s’éteindre au moment où apparait l’homme de Cro-Magnon. Celui-ci pointe son nez, il y a 35000 ans. Tout dernier modèle de la « série Homo », il se voit équiper des toutes dernières innovations que l’on va retrouver chez nous !
L’évolution vers l’homme actuel n’a pas été un long fleuve tranquille et comprendre comment ont évolué les espèces d’Homo l’une vers l’autre demeurent encore à bien des égards mystérieux.
En revanche, nous avons la certitude que depuis 30 000 ans, pour la toute première fois, une seule espèce d’Homo peuple la Terre: la nôtre.
actualisé le 15 décembre 2012
Etes-vous plutôt Arche de Noé ou Chandelier ?
Actuellement, deux théories s’affrontent pour expliquer l’évolution humaine. Celle dite du « chandelier » qui avance que l’homme moderne serait le fruit d’évolutions picorées à la fois chez l’Homo ergaster en Europe et l’Homo erectus en Asie ; et la théorie davantage étayée, dite « de l’arche de Noé » qui fait de l’Afrique l’unique berceau de l’humanité, avant une migration sur l’ensemble de la planète.
Vous avez dit Hominidé ?
Brève explication pour ne pas se perdre dans la jungle des désignations de nos ancêtres qui ont jalonné ce que l’on nomme la préhistoire :
Les hominidés comprennent l’homme actuel, ses ancêtres mais aussi les gorilles et les chimpanzés Il s’agit des mammifères de la famille des primates en mesure de se mouvoir entièrement ou en partie grâce à leurs 2 jambes, de pratiquer une vie sociale et d’être capable de fabriquer des outils;
les homininés représentent une sous famille de la précédente. Elle inclut la lignée qui conduit à l’homme actuel depuis l’australopithèque apparu il y a 4 millions d’années, dont la célèbre Lucy (3,2 millions d’années) ;
Le genre Homo désigne toutes les espèces de la lignée humaine dont la première est l’Homo habilis apparu, il y a 2,5 millions d’années, environ et la dernière l’Homo sapiens, le premier homme moderne apparu en Afrique, il y a donc 200 000 ans.
Connaissez-vous bien la famille ?
Homo habilis signifie homme habile. Il a vécu en Afrique de l’Est et du sud entre 2,5 millions d’années et 1,5 million d’années (Ma);
Homo ergaster (homme qui se déplace) apparait en Afrique, il y a plus de 2 millions d’années. Il va migrer vers l’Asie. Il évoluera en Homo erectus (homme debout) vers 1,8 million d’années pour s’éteindre 300 000 ans avant notre ère. Omnivore, on lui attribue la maîtrise du feu;
Homo heidelbergensis pourrait être selon certains scientifiques l’ancêtre commun à l’Homo sapiens et à l’Homme de Neandertal. Il vit en Afrique et en Europe entre 700 000 ans et 200 000 ans avant notre ère;
Homme de Neandertal fait son apparition il y a 250 000 ans pour disparaitre il y a 30 000 ans. Il cohabitera donc avec l’Homo sapiens . Il vivra en Europe et au Moyen-Orient et sera le tout premier à enterrer ses morts.
Homo sapiensentre en scène voici 200 000 ans en Afrique, voyagera et atteindra l’Europe, il y a près de 40 000 ans. Il sera alors connu sous le nom de l’homme de Cro-Magnon.
et homofloresiensis, ou Homme de Florès, espèce (spécifique ?) de petite taille découverte en 2003 en Indonésie, ayant vécu entre – 95 000 ans et – 12 000.
Les hobbits sont-ils des hommes de Florès ?
Bilbo, le Hobbit (2) ressemble par sa petite taille à l’homme de Florès, découvert en 2003 sur l’ile de Florès en Indonésie.
Nous avons à faire à des individus de petit gabarit, 1 mètre environ et une trentaine de kilos, connus que sur cette île. Cette espèce, s’il s’agit bien d’une espèce en tant que telle, descendrait directement de l’homo habilis, voire de l’homo erectus.
Malgré un cerveau de la taille d’un pamplemousse, l’Homme de Florès n’en a pas moins fabriqué des outils et maitrisé le feu.
De là à lui conférer des pouvoirs et un destin exceptionnels à la Bilbon Sacquet, le Hobbit de Tolkien, cela revient à nous compter « florès »…
1 – Depuis 2003, l’homme de Neandertal et l’Homo sapiens sont considérés comme deux espèces différentes, il n’y a donc plus de raison de parler de l’homo sapiens sapiens. En revanche, le terme d’Homo sapiens archaïque est parfois utilisé pour désigner les premiers homo sapiens, avant – 35 000 ans.
2 – Référence au Film sorti fin 2012 « Le hobbit : un voyage inattendu », premier volet d’une trilogie issue de l’oeuvre de J.R.R Tolkien.
A visionner pour mieux comprendre :
Aux origines de l’humanité, un reportage diffusé sur Arte :
L’homme moderne aurait-il plusieurs berceaux ? Une thèse contestée :
Bilbo, le Hobbit: homme de Florès ?
A lire ou à tester pour aller plus loin :
L’Homme premier. Préhistoire, évolution, culture de Henry de Lumley, directeur du Muséum d’Histoire Naturelle et du Musée de l’Homme. Il a une connaissance passionnée de la préhistoire et sait mettre tout son enthousiasme à la faire partager. Simple, richement illustré, ce livre permet de découvrir la préhistoire et offre une vision inattendue d’un passé si lointain, de lieux si différents, et pourtant si proches.
La Grande Histoire des premiers hommes européens De site en site, de la Géorgie à l’Italie et à l’Espagne, de la France méridionale à celle du Nord, voici une invitation à marcher sur les traces des premiers Européens. À chaque pas, c’est une étape de l’évolution que l’on découvre.
L’homme, cet étrange animal de Jean-François Dortier, sociologue et fondateur du magazine Sciences Humaines. Un étrange animal est apparu sur terre il y a deux millions dannées, avec l’Homo habilis. Il sest mis à parler, à fabriquer des outils, à produire des oeuvres d’art, à enterrer ses morts et à inventer des dieux. Comment expliquer l’émergence de ces comportements nouveaux ? Les recherches sur les cultures animales, l’émergence du langage, l’évolution du cerveau, les origines de lart et de la religion renouvellent constamment la question du « propre de lhomme ».
Un portrait de vous, comme si vous étiez un Homo habilis, cela vous tente ? Rendez-vous sur le photomaton de l’époque!
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