Les toutes, toutes premières fois

- 160 000 ans

“Tu seras un homme, mon fils”

Cette fois on le tient ! Si le genre Homo est apparu il y a plus de 2 millions et demi d’années, l’homo Sapiens (homme sage) parait tout jeune[1] : moins de 200 000 ans, et descend probablement d’Homo Ergaster, une vieille connaissance. Il sera suivi vers – 35 000 ans du tout nouveau modèle, dont on retrouvera les équipements sur l’homme de Cro-Magnon et nous-même. Surtout, à partir de cette date, l’Homo sapiens sera le seul survivant parmi les différentes espèces Homo que l’on a croisées.

Crâne de l’homme de Neandertal, espèce différente de celle qui conduira à l’homo sapiens.

Actuellement, deux théories s’affrontent. Celle dite du « chandelier » qui avance que l’homme moderne serait le fruit d’évolutions picorées à la fois chez l’Homo ergaster en Europe et l’Homo erectus en Asie ; et la théorie davantage étayée « de l’arche de Noé » qui fait de l’Afrique l’unique berceau de l’humanité, avant une migration sur l’ensemble de la planète.

Qu’il soit résident africain ou déjà globe-trotter, son mode de vie reste nomade, bien qu’il s’organise en tribus de plus en plus vaste. Au sein de la tribu, les femmes ont en charge l’éducation de la progéniture, ce qui est également nouveau. Education qui ne s’éternise probablement pas, surtout lorsqu’on sait que l’espérance de vie ne dépasse pas, à cette époque, 25 ans. Sale époque pour les Tanguy !

Ce premier homme véritable dispose d’un cerveau assez comparable en volume au notre (1450 cm3), bien plus performant que celui des autres primates. Il ne fait pas de distinction entre les objets inanimés et la nature. Il considère que tout est vivant, avec comme corollaire, une prise de conscience de la mort qui va le conduire jusqu’à enterrer les siens. Le chien est déjà son meilleur ami et il n’hésite pas à jouer avec. C’est un compagnon de voyage qui l’accompagnera au cours de ses périples, en Europe ou au Moyen Orient.

Ces premiers hommes n’ont pas encore la notion de possession. Lors de leurs déplacements, ils s’encombrent du strict nécessaire : des outils, des armes, plus tard, des vêtements (-70 000 ans)…et, comme l’écrit Jacques Attali, des connaissances, des langues, des rites, des histoires. Un bardat qui deviendra de plus en lourd.

1 - Depuis 2003, l’homme de Neandertal et l’Homo sapiens sont considérés comme deux espèces différentes, il n’y a donc plus de raison de parler de l’homo sapiens sapiens. En revanche, le terme d’Homo sapiens archaïque est parfois utilisé pour désigner les premiers homo sapiens, avant – 35 000 ans.

• L’Homme premier. Préhistoire, évolution, culture de Henry de Lumley, directeur du Muséum d’Histoire Naturelle et du Musée de l’Homme. Il a une connaissance passionnée de la préhistoire et sait mettre tout son enthousiasme à la faire partager. Simple, richement illustré, ce livre permet de découvrir la préhistoire et offre une vision inattendue d’un passé si lointain, de lieux si différents, et pourtant si proches.
• La Grande Histoire des premiers hommes européens De site en site, de la Géorgie à l’Italie et à l’Espagne, de la France méridionale à celle du Nord, voici une invitation à marcher sur les traces des premiers Européens. À chaque pas, c’est une étape de l’évolution que l’on découvre.