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Langue maternelle
Une bise glaciale parcourt une steppe arpentée par une horde de caribous et de mammouths à la fourrure parsemée de givre. Elle s’aventure sur une nouvelle terre qui vient d’émerger et qui forme un pont naturel entre l’Alaska et la Sibérie, la Béringie. Cette situation est la conséquence d’une baisse d’une centaine de mètres du niveau des océans. Nous sommes au cœur de la dernière glaciation ; la glaciation dite de Würm. Plus au sud, le Sahara connaît des épisodes pluvieux inhabituels.
Quelque part dans ces contrées survit depuis quelques milliers d’années (peut-être plus, – 100 000 ans), tant bien que mal, un groupe réduit d’individus. Ce petit groupe est réparti sur un périmètre assez restreint. Cet isolement et cette proximité auraient engendré une langue originelle qui va ensuite essaimer à travers le monde. C’est du moins une hypothèse qui repose sur une analyse approfondie des langues actuelles (Merritt Ruhlen). Celle-ci démontre que, parmi plus de 6000 langues dénombrées dans le monde aujourd’hui, on observe une trentaine de racines communes, par la suite déclinées.
Ainsi toutes les langues dériveraient d’une langue « mère » balbutiée par une poignée d’individus, il y a plus de 50 000 ans. De cette matrice vont naître les familles de langues dont le proto-indo-européen. Sanscrit, grec, latin et ses déclinaisons, dont le français, les langues germaniques, dont l’anglais, les langues slaves et d’autres encore. Une seule famille, qui remonte à 6000 ans, pour toutes ces langues si familières mais aux apparences si différentes.
Au total, on estime à plus de 30 000, les langues pratiquées au cours de notre histoire. Leur disparition s’effectue actuellement au rythme d’une par semaine. L’Unesco a récemment recensé 2500 langues en péril ou du moins vulnérables pour un total de 6912 langues actuellement en vigueur, selon l’Ethnologue, l’index officiel. Quant à notre pays, on dénombre pas moins de 26 langues (le basque, le breton, le corse mais aussi le picard ou encore le poitevin-saintongeais) en majorité « sérieusement en danger ».
Dans cette quête de la mère de toutes les langues, le dernier mot revient à l’historien Hérodote qui raconte que le roi Egyptien Psamtik au 7ème siècle avant notre ère aurait enfermé deux enfants dès leur naissance en interdisant toute communication extérieure, afin de savoir, une bonne fois pour toute, quelle était la langue originelle. A l’époque, on hésitait entre l’égyptien et le phrygien. Autrement dit, blanc bonnet et bonnet blanc.
A voir, à lire pour aller plus loin
- L’origine des langues : Sur les traces de la langue mère
par Merritt Ruhlen auteur du livre, longtemps demeuré introuvable en France et par qui le scandale est advenu
- A la recherche de la langue mère : la quête de la langue originelle est-elle linguistiquement correcte ? Un article de Bernard Victorri pour Science et Avenir.
- L’Homme de paroles : contribution linguistique aux sciences humaines
de Claude Hagège. Que vous soyez un fin linguiste ou un curieux de ces sons qui sortent de notre bouche, ce livre fait le tour des rapports entre l’homme et le langage.
- L’atlas UNESCO des langues en danger avec une édition interactive consultable gratuitement
