Les toutes, toutes premières fois

200 millions d’années après le Big-Bang (environ)

Des stars nommées étoiles…

Sans elles où Arthur Rimbaud aurait-il trouvé refuge à ces visions hallucinatoires, comment le Petit Prince aurait-il pu faire rire son ami ?

Elles, se sont les étoiles. Les étoiles qui rient et qui font rire l’ami du Petit Prince ; elles, ce sont aussi les lueurs de la Grande Ourse, l’Auberge de Rimbaud.

Quand elles apparaissent, l’univers est encore tout jeune, un peu plus d’une centaine de millions d’années. La température « extérieure » a déjà énormément baissé : - 200°C.

On suppose qu’elles émergent à cette époque à partir du gaz primordial qui se condense sous l’effet de la gravitation et allume, çà et là, les toutes premières étoiles de l’univers. On suppose en effet, car les scientifiques hésitent quant au scénario : les étoiles ont-elles précédé les galaxies ou bien ont-elles été enfantées par celles-ci ? Poule ou l’œuf, qui précède qui, l’éternelle question.

Quoi qu’il en soit, les modèles récents décrivent ces toutes premières étoiles comme étant frappées de surcharge pondérale.  Plus de 100 fois la masse du Soleil. Rien d’étonnant puisque leur « alimentation »est fortement déséquilibrée : uniquement constituée d’hydrogène et d’hélium.   Seuls, ou presque, ingrédients disponibles à l’époque.

Elles brillent, ces premières étoiles, des milliers de fois plus que notre Soleil. En contrepartie, elles s’épuisent vite, très vite. Heureusement, la relève est prête, comme l’explique le prochain sujet : les toutes premières galaxies…

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A découvrir pour mieux comprendre :

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A voir et à lire pour aller plus loin :

• Un dossier SagaScience du CNRS : Big Bang, des origines de l’Univers aux origines de la vie.
• L’incroyable défi : recréer le “Big-Bang” ! C’est l’objectif du “grand collisionneur d’hadrons” (LHC).
• Vie et mort des étoiles Entrez, avec ce livre, dans un monde fascinant où l’on apprend, entre autres, que la matière dont nous sommes faits est directement liée au destin des étoiles !
• La plus belle histoire du monde : les secrets de nos origines, par Hubert Reeves, Yves Coppens, Joël de Rosnay et Dominique Simmonet.
• Simulation de la création des étoiles et des galaxies, (La science enquête, Cité des Sciences et de l’Industrie). Comment l’Univers a-t-il évolué depuis le Big Bang ? Où nous trouvons-nous dans cette immensité spatiale ? Quelques éléments de réponse…
• Poussières d’étoiles Grand maître dans l’art d’expliquer simplement des choses difficiles, Hubert Reeves a donné de nombreux livres de vulgarisation. Celui-là est sans doute le plus accessible, ne serait-ce que parce qu’il est très illustré. On y voit bien sûr des étoiles et des galaxies, mais aussi des foetus humains, des fleurs et des insectes. La vision universelle de Reeves, en effet, ne se limite pas aux équations de la physique. Elle donne toute sa signification à la grande idée qui émerge de la cosmologie contemporaine : l’unicité de la matière fait que le moindre de nos atomes a, un jour, été créé au sein d’une étoile, et qu’il y retournera un jour.